जब आप कोई वाद्य यंत्र बजाते हैं, तो टच पैड, ब्रीद प्रेशर सेंसर और अन्य प्लेयर कंट्रोल से एनालॉग सिग्नल डिजिटल डेटा स्ट्रीम में बदल जाते हैं, आमतौर पर MIDI मैसेज प्रोटोकॉल का उपयोग करके। डेटा स्ट्रीम को किसी तरह के साउंड सिंथेसाइज़र में इनपुट किया जाता है। सिंथेसाइज़र एक एम्पलीफायर को ऑडियो सिग्नल आउटपुट करता है, ठीक उसी तरह जैसे अन्य इलेक्ट्रॉनिक म्यूज़िकल इंस्ट्रूमेंट करते हैं।
कुछ EWI प्लेयर कंट्रोल और साउंड सिंथेसाइज़र को एक ही डिवाइस में संयोजित करते हैं जो बैटरी से संचालित हो सकता है और इसके लिए केवल बाहरी डिवाइस या हेडफ़ोन से ऑडियो कनेक्शन की आवश्यकता होती है। REMI 3 इस श्रेणी में आता है, लेकिन इसमें सच्चे स्टैंडअलोन प्लेबैक के लिए बिल्ट-इन एम्पलीफायर और स्पीकर भी हैं।
अन्य EWI में दो अलग-अलग भाग होते हैं: एक "हैंडपीस" जिसमें प्लेयर नियंत्रण होता है, तथा एक "ध्वनि मॉड्यूल" जिसमें सिंथेसाइज़र, विद्युत आपूर्ति, तथा संभवतः ध्वनि प्रभाव और पावर एम्प्लीफायर आदि होते हैं।
यदि EWI "हैंडपीस" MIDI-USB एडाप्टर/केबल से सुसज्जित है, तो बाहरी "साउंड मॉड्यूल" एक कंप्यूटर या मोबाइल डिवाइस हो सकता है जो साउंड सिंथेसाइज़र एप्लिकेशन चला रहा हो। डाउनलोड के लिए बड़ी संख्या में "VST" सिंथेसाइज़र एप्लिकेशन उपलब्ध हैं, जिनमें से कई फ्रीवेयर हैं।
इलेक्ट्रॉनिक कीबोर्ड सिंथेसाइज़र की तरह, EWI साउंड मॉड्यूल या कंप्यूटर VST "सिंथेसाइज़र एप्लीकेशन" कई तरह की वाद्य ध्वनियाँ उत्पन्न करने में सक्षम हैं। इसके विपरीत, ध्वनिक यंत्र केवल एक ही विशिष्ट ध्वनि उत्पन्न करते हैं। लेकिन सिंथेसाइज़र ध्वनिक यंत्रों की नकल करने की अपनी क्षमता में व्यापक रूप से भिन्न होते हैं। EWI के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए सिंथेसाइज़र में आम तौर पर पवन यंत्रों में निहित बारीकियों पर अधिक अभिव्यंजना और नियंत्रण होता है।